Há consumidores dispostos a pagar mais por gelo? A Alpha Premium Ice acredita que sim

Por: Ana Marisa Vieira

A Alpha Premium Ice quer mudar a forma como os consumidores encaram o gelo. Fundada em Guimarães, a empresa portuguesa dedica-se ao desenvolvimento de soluções de gelo premium e packaging inovador, apostando na qualidade, higiene, conveniência e experiência do consumidor para diferenciar um produto que, durante décadas, foi visto apenas como uma commodity.

Segundo Pedro Lucas, CEO e fundador da Alpha Premium Ice, a ideia surgiu da identificação de uma oportunidade num mercado pouco explorado.

“A ideia nasceu da constatação de que existia uma lacuna evidente no mercado. Apesar de o gelo estar presente diariamente em milhões de bebidas, praticamente toda a oferta disponível para o consumidor final era tratada da mesma forma: sacos de gelo indiferenciado, vendidos como uma commodity,” explica em declarações à PME Magazine.

O responsável considera que, ao contrário de outros produtos alimentares que evoluíram para segmentos premium, o gelo permaneceu praticamente inalterado.

“Curiosamente, quem procura uma experiência superior em casa consegue encontrar cafés premium, águas premium, chocolates premium ou vinhos premium, mas não consegue encontrar facilmente gelo premium pensado para o consumidor comum. Quando existiam soluções diferenciadas, estas estavam normalmente reservadas ao canal profissional, como bares, hotéis ou restauração.”

Qualidade e higiene como fatores diferenciadores

Para a Alpha Premium Ice, o conceito de gelo premium vai muito além da simples congelação de água. A empresa destaca a importância da qualidade da água utilizada, dos processos produtivos e das condições de armazenamento.

“Existe também uma dimensão frequentemente ignorada: a higiene. Muitas pessoas não encaram o gelo como um alimento, mas a realidade é que ele entra diretamente em contacto com aquilo que bebemos. A qualidade do gelo depende da água utilizada, das condições de armazenamento, da limpeza dos equipamentos e de todo o processo envolvido na sua produção.”

A empresa desenvolveu assim uma abordagem própria ao mercado, tratando o gelo como um produto alimentar sujeito aos mesmos padrões de qualidade e segurança aplicados a outros bens de consumo.

Explica o CEO Pedro Lucas, na “Alpha Premium Ice decidimos olhar para o gelo de uma forma diferente. O mercado habituou-se a vê-lo como água congelada. Nós preferimos vê-lo como um produto alimentar que merece os mesmos padrões de qualidade, segurança e controlo aplicados a qualquer outro produto destinado ao consumo humano.”

Dessa visão nasceram os ICE³ TRAY, tabuleiros exclusivos concebidos para produzir pedras de gelo premium de grande dimensão para utilização doméstica.

Design e packaging assumem papel central

A estratégia da marca assenta também na valorização da experiência do consumidor através do design e da inovação no packaging.

“Desempenham um papel fundamental. Acreditamos que a experiência do consumidor começa muito antes da utilização do produto. Começa no momento em que o consumidor o vê pela primeira vez.”

Pedro Lucas explica que o objetivo foi criar produtos visualmente diferenciadores, mas que também respondessem a necessidades concretas dos consumidores.

“O melhor exemplo disso é o ICE³ CUP. Em vez de obrigar o consumidor a procurar um copo, gelo e uma solução improvisada para manter a bebida fria, desenvolvemos uma embalagem pronta a utilizar, onde o copo e o gelo fazem parte do mesmo produto.”

Para a empresa, a embalagem deixa de ser apenas um elemento de transporte e passa a integrar a experiência de utilização. “O packaging deixa de ser apenas um invólucro e passa a fazer parte da experiência.”

Mercado do gelo premium ainda está numa fase inicial

Apesar de o mercado do gelo premium em Portugal ainda ser reduzido, a empresa acredita que a evolução dos hábitos de consumo poderá impulsionar o crescimento desta categoria.

O fundador estabelece um paralelismo com outros setores que, ao longo dos anos, conseguiram criar segmentos premium valorizados pelos consumidores.

“Há alguns anos, pagar mais por água engarrafada premium parecia estranho. O mesmo aconteceu com o café de especialidade, com a cerveja artesanal e com muitos outros produtos que durante décadas foram vistos como indiferenciados.”

Na sua perspetiva, os consumidores procuram cada vez mais valor acrescentado e experiências diferenciadas. “Hoje, o consumidor procura cada vez mais qualidade, conveniência e experiências diferenciadas. Não procura necessariamente o produto mais barato; procura o produto que lhe oferece mais valor.”

A ambição da empresa passa por consolidar a categoria em Portugal e avançar para mercados internacionais.