Negócios com Alma: Ajitama

Em parceria com DIG-IN

O Ajitama foi fundado por dois amigos, António Carvalhão e João Azevedo Ferreira, apaixonados pela cultura japonesa. António, que estudou na Universidade de Economia de Hiroshima, em 2006, usou a sua experiência em marketing e depois a formação na cozinha, para se dedicar ao sonho de apresentar em Portugal um ramen autêntico. 

João Ferreira trabalhou três anos na China, que incluíram frequentes viagens de negócios ao Japão. Com uma carreira diversificada em gestão e desenvolvimento de negócios, trouxe uma abordagem estruturada e criativa ao Ajitama. 

Atualmente, o Grupo Ajitama tem quatro espaços na cidade de Lisboa: dois restaurantes Ajitama Ramen Bistro (Saldanha e Chiado) e dois restaurantes Ramen Station (Campo Pequeno e Benfica), ambos conceitos conhecidos pelo ramen 100% artesanal, levando a degustação a uma viagem imersiva de sabores, texturas e cheiros nipónicos.

Como nasceu o primeiro Ajitama?
António Carvalhão e João Azevedo Ferreira (A.C. e J. A. F.) – O Ajitama nasceu da nossa amizade (que hoje conta com mais de 25 anos) e de uma paixão comum pelo Japão. Após termos vivido na Ásia (no caso particular do António, no Japão) e explorado a gastronomia japonesa, ficámos fascinados pelo ramen. No final de 2015, decidimos criar o nosso próprio projeto de ramen, e ao fim de um período de 13 meses em modo auto-didata, criámos a nossa própria receita original de Ramen japonês. Nessa sequência, fundámos em janeiro de 2017 o primeiro Supper Club de ramen em Portugal, servindo jantares intimistas em casa. A receção foi tão positiva, com uma lista de espera de 1.856 pessoas, que em 2019 demos o passo para abrir o primeiro restaurante Ajitama Ramen Bistro.

E o segundo?
A.C. e J. A. F. – Quase quatro anos após a abertura do primeiro espaço físico, sentimos que era o momento de dar resposta a uma procura crescente de Ramen Lovers, para os quais o nosso primeiro restaurante já não tinha capacidade para albergar todos. No final de 2022, inaugurámos o segundo Ajitama Ramen Bistro, na Rua do Alecrim. Este novo espaço foi pensado como um “templo do ramen“, com uma decoração inspirada pelos noodles artesanais feitos nos nossos restaurantes e um ambiente que transporta os clientes diretamente para o Japão.

Abriram um novo espaço recentemente. O que o diferencia dos restantes?
A.C. e J. A. F. – Em 2024, lançámos o Ramen Station, em Benfica, inspirado nos restaurantes das movimentadas estações de comboio japonesas. Este projeto combina rapidez, eficiência e alta qualidade, com um menu simplificado e preços mais acessíveis. Introduzimos ainda o Ramen Lab, uma estrutura dedicada à inovação e ao aperfeiçoamento contínuo dos nossos pratos.

Falem-nos um pouco sobre o conceito dos restaurantes.
A.C. e J. A. F. – No Ajitama, oferecemos uma experiência gastronómica completa, ideal para quem procura desfrutar de uma refeição mais demorada e envolvente. Aqui, os clientes podem fazer reservas e contar com um serviço de mesa dedicado. O menu é amplo e diversificado, incluindo entradas, ramens, sobremesas, uma carta de vinhos selecionados e cocktails preparados por barmen especializados. Este conceito é pensado para quem quer mergulhar numa experiência imersiva e apreciar cada detalhe, desde os sabores até ao ambiente cuidadosamente projetado.

Por outro lado, o Ramen Station foi criado com uma abordagem mais prática e acessível, inspirado nos restaurantes de ramen das estações de comboio japonesas. Embora mantenhamos a mesma qualidade elevada dos ingredientes e da preparação, o foco está numa refeição rápida e eficiente. Não há serviço de mesa nem reservas, e o cliente faz o pedido diretamente no balcão. O menu é simplificado, com três opções de ramen e algumas entradas e sobremesas, e não inclui cocktails nem carta de vinhos. Este conceito é ideal para quem quer saborear um ramen autêntico japonês sem complicações, num ambiente descontraído e funcional.

Ambos os espaços refletem a nossa paixão pelo ramen e pelo Japão, mas adaptam-se a momentos e públicos distintos, proporcionando experiências complementares.

Quais foram os momentos mais marcantes na história do Ajitama?
A.C. e J. A. F. – Ao longo da nossa jornada, vivemos vários momentos marcantes. Destacamos o início do projeto com o Supper Club em casa em 2017, a abertura do primeiro Ajitama Ramen Bistro em 2019 e, mais tarde, o segundo espaço na Rua do Alecrim.

Outro marco importante foi a realização do nosso primeiro curso profissional de Ramen Chefs em Tóquio ainda em 2018, onde aprendemos diretamente com mestres japoneses, o que nos permitiu elevar ainda mais a qualidade e autenticidade do nosso ramen.

Mais recentemente, criámos a marca Ramen Station com o objetivo de democratizar o consumo de ramen japonês autêntico e de qualidade em Portugal, levando o prato a mais pessoas e em diferentes momentos do dia e locais da cidade. A abertura do primeiro Ramen Station, em Benfica, foi um grande passo, tendo sido acompanhado pelo lançamento do Ramen Lab, que espelha a nossa busca por inovação, qualidade e consistência.

Acabámos de atingir há uns dias outro marco importante: a inauguração de um novo espaço no Campo Pequeno, consolidando a nossa visão de ter “uma estação de ramen em cada bairro”.

Cada um desses momentos reflete a nossa paixão e o compromisso com a excelência, além de impulsionar o crescimento do ramen no país.

Como tem sido gerir este negócio entre amigos?
A.C. e J. A. F. – Trabalhar juntos tem sido uma experiência muito enriquecedora, tanto a nível pessoal como profissional. A nossa amizade e paixão partilhada pelo Japão ajudam-nos a superar desafios e a manter o foco na criação de experiências únicas para os nossos clientes.

Qual é a grande estrela do vosso menu?
A.C. e J. A. F. – A grande estrela é o Hakata Tonkotsu Ramen, um caldo rico e intenso que demora 18 a 20 horas a confecionar e que destaca a nossa dedicação aos sabores tradicionais e técnicas tradicionais japonesas.

E o que torna o vosso ramen e os vossos restaurantes tão especiais?
A.C. e J. A. F. – O nosso ramen é 100% artesanal, com cada elemento feito de raiz nas nossas cozinhas. Caldos cozidos por largas horas, noodles de massa fresca feitos diariamente, e toppings preparados com precisão garantem aos nossos clientes uma experiência gastronómica autêntica e de alta qualidade.

Como equilibram o respeito pela tradição japonesa com o vosso próprio toque nos vossos pratos?
A.C. e J. A. F. –  Mantemos um profundo respeito pela tradição, mas gostamos de imprimir o nosso próprio cunho nos pratos do nosso menu. Desenvolvemos receitas exclusivas, sempre com um toque pessoal que não compromete a autenticidade.

O que gostavam de dizer a quem ainda não conhece nenhum dos Ajitamas?
A.C. e J. A. F. – Convidamos todos a visitar os nossos restaurantes e experimentar um ramen japonês autêntico e 100% artesanal, sem aditivos artificias ou intensificadors de sabor, mas sim feito com paixão e rigor. Mais do que uma refeição, é uma viagem ao Japão sem sair de Lisboa.

Que conselho dariam a quem quer abrir um restaurante?
A.C. e J. A. F. – Persistência, atenção ao detalhe e paixão são essenciais. Conhecer o mercado e oferecer algo único são passos fundamentais para se destacar.

Como veem a evolução do ramen em Portugal nos próximos anos? Acham que o Ajitama tem um papel nessa transformação?
A.C. e J. A. F. – Acreditamos que o ramen continuará a crescer como uma opção gastronómica apreciada em Portugal e temos ainda como ambição que a categoria de ramen entre no reportório das refeições que os portugueses consomem numa base regular, como pizzas, hamburgers, ou até mesmo o sushi.

Estamos comprometidos em liderar essa transformação, democratizando o consumo com o Ramen Station e elevando a qualidade com o Ajitama Ramen Bistro e agora também com o Ramen Station.

Quais são os principais motivos para trabalharem com a DIG-IN?
A.C. e J. A. F. – A DIG-IN permite-nos estar mais próximos dos nossos clientes, simplificando reservas e ampliando o alcance dos nossos restaurantes.

E porque devem os foodies reservar mesa no Ajitama?
A.C. e J. A. F. – No Ajitama, cada detalhe foi pensado para oferecer uma experiência inesquecível. Desde o sabor autêntico dos nossos pratos até ao ambiente acolhedor, garantimos uma viagem gastronómica única.

Quais as “almas” por trás do negócio?
A.C. e J. A. F. – Somos António e João, dois amigos unidos por uma paixão pela cultura japonesa e pelo ramen. Cada prato que servimos reflete o nosso compromisso com a excelência e a autenticidade japonesa.

Se fizessem uma review dos espaços, na DIG-IN, o que escreveriam?
A.C. e J. A. F. – Ajitama Ramen Bistro: “No Ajitama, cada taça de ramen é uma viagem ao Japão. Com um serviço completo e um ambiente acolhedor, é o local ideal para saborear um ramen autêntico e explorar um menu variado, incluindo entradas, sobremesas, cocktails e vinhos selecionados. Uma experiência imperdível para os amantes de boa comida e cultura japonesa.” Ramen Station: “O Ramen Station oferece uma experiência prática e autêntica, ideal para quem procura uma refeição rápida sem comprometer a qualidade. Inspirado nos restaurantes de estações japonesas, combina eficiência com os melhores sabores do Japão. Com um menu simplificado e preços acessíveis, é perfeito para uma pausa saborosa no dia a dia.”

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