“Eliminar o sedentarismo dos videojogos e aproximar à realidade do mundo fitness” – Mauro Frota, CEO da BHOUT

Por: Ana Vieira

A BHOUT é uma startup portuguesa que criou um saco de boxe que cruza desporto com videojogos. O saco foi reconhecido como uma das melhores invenções de fitness pela revista TIME, um gatilho que ajudou a empresa a fechar a maior ronda de investimento seed alguma vez levantada em Portugal, no valor de 10 milhões de euros.

Em entrevista à PME Magazine, o CEO e co-fundador Mauro Frota fala-nos da inspiração até à instalação do BHOUT Bag num ginásio de Lisboa, tornando-o “clube de boxe atualmente mais rentável em Portugal”.

PME Magazine – Como funciona o BHOUT Bag?
Mauro Frota – Na fronteira entre um equipamento de fitness e uma consola de jogo, o saco BHOUT recolhe dados dos treinos e analisa-os através de inteligência artificial para dar orientações de como melhorar a técnica. Tudo isto é possível através de uma câmara e de sensores que calculam, com elevada precisão, a força e a localização de cada golpe, atribuindo pontos com base na performance, num sistema de gaming exclusivo.

A ideia do saco surgiu de dois universos distintos mas que juntos poderiam mudar o paradigma: por um lado, assistimos à intermitência do exercício físico pois 40% a 65% dos indivíduos abandonam as atividades entre 3 a 6 meses após terem começado. Por outro, ao observar o mercado de videojogos, vemos que retém jogadores na ordem das 4 a 5 horas por dia. Assim, a BHOUT encontrou a oportunidade: eliminar o sedentarismo da indústria dos videojogos e aproximar à realidade do mundo fitness.

Começámos numa garagem em 2019 com os primeiros testes de I&D que nos levaram à tecnologia e utilizadores reais, mas acabámos só por lançar o saco em 2021. Em termos de materiais usados, estes foram escolhidos com base na fisiologia humana – pois é constituído essencialmente por água – o corpo do saco é construído em multicamadas, em que a camada exterior imita a pele e é feita de pele natural de cato, agregando a sustentabilidade no design thinking do BHOUT Bag; a primeira camada é feita de espuma de média densidade, onde se situam os sensores, que imita o efeito da massa muscular; a segunda camada de espuma – de alta densidade – imita o tecido fascial; o interior do saco e é composto por 85% de água para evitar lesões de impacto, que imita a densidade dos orgãos internos.

PME Magazine – Quanto tempo e quantas pessoas contribuíram para o desenvolvimento do BHOUT Bag?
Mauro Frota – A marca foi oficialmente lançada em agosto de 2021, quando a BHOUT abriu o primeiro Clube, em Lisboa, tendo sido a empresa criada em 2019 quando começou o processo de R&D, dentro do Club VII.

Hoje somos 8 pessoas e temos previsto mais do que duplicar a equipa até ao início de 2024. Agora estamos a preparar a capacidade de produção, que ficará distribuída em três unidades na região de Leiria, para podermos começar a entregar os primeiros milhares de unidades, apesar de estarmos numa fase embrionária do projeto.

Após ser reconhecida como uma das melhores invenções de fitness pela revista TIME, a startup portuguesa fechou a maior ronda de investimento seed alguma vez levantada em Portugal, no valor de 10 milhões de euros.

PME Magazine – Qual o caminho percorrido pela BHOUT até chegar a este feito?
Mauro Frota – O reconhecimento da revista TIME foi muito importante pois ficámos posicionados entre as 200 melhores criações do mundo, deste ano – além de que a TIME tem uma visibilidade e um reach muito expressivo que nos permite ser reconhecidos num mercado estratégico para a BHOUT, os EUA.

Já em termos de rondas de investimento, a BHOUT captou cerca de 1 milhão de euros nas fases pre-seed e bridge, uma aposta de um conjunto de Business Angels de referência, em fevereiro de 2021 (525 mil euros); e da Core Angels e Portugal Ventures, entre outros, em dezembro de 2022, com o investimento de 439 mil euros, antes de fechar a ronda histórica no valor de 10 milhões de euros, tendo como novos investidores a Lince Capital e a Explorer Investments.

Com este reforço financeiro único no ecossistema de inovação, a BHOUT vai expandir a operação, implementar novos modelos de negócio e impulsionar o atual plano de internacionalização para mercados estratégicos. A inovação e metodologia da BHOUT assegurou uma vaga de distinções internacionais nos dois primeiros anos, destacando-se a Melhor Start-up FitTech em fase inicial na Europa no Connected Health & Fitness Summit 2022, um dos Ginásios mais Inovadores do Mundo pelo Fitness Industry Technology Council e entre os designs mais inovadores de 2023 a nível global, pelos prémios da Fast Company’s Innovation by Design.

Em novembro, a BHOUT foi também reconhecida como “Fittech mais promissora de 2023” no
Fitness Technology Summit.

PME Magazine – Atualmente encontra-se sediada na Unicorn Factory Lisboa. Como está a ser esta experiência e quantas pessoas fazem parte da equipa?
Mauro Frota: A BHOUT entrou para o Programa Scaling Up da Unicorn Factory Lisboa no dia 9 de novembro, e até então tivemos acesso a uma sessão imersiva com Steve Cadigan, consultor de talentos procurado globalmente por líderes, governos nacionais e organizações.

PME Magazine – Qual a previsão de entrega do saco?
Mauro Frota – Em breve, o BHOUT Bag estará nas casas, nas empresas, nos hotéis ou nos futuros Clubes BHOUT, pois este saco de exercício conectado foi idealizado para estar em qualquer lugar, capacitando a sua escala e capilaridade.

Prevemos entregar as primeiras unidades durante o segundo semestre, mas teremos mais novidades muito em breve, com mais detalhe.