Fundação de Bill Gates financia investigadores portugueses

Equipa do Instituto Gulbenkian de Ciência recebe 364 mil euros da Fundação de Bill Gates para ajudar na luta contra a malária.

A equipa de investigação liderada por Miguel Soares vai receber 400 mil dólares, cerca de 364 mil euros, nos próximos dois anos, uma doação feita pela Fundação Bill e Melinda Gates e que será usada para ajudar a descobrir uma nova vacina contra a malária.

Segundo o comunicado do Instituto Gulbenkian de Ciência, o grupo de investigadores irá avaliar se uma molécula específica de um açúcar produzido pelo parasita Plasmodium – responsável pela malária – deve ser incluída numa nova vacina contra a doença infecciosa.

Esta é a segunda vez que a equipa de Miguel Soares é reconhecida pela Fundação Gates, cujo objetivo é acabar com a malária até 2020 e que tem promovido “iniciativas altamente competitivas em que os cientistas propõem formas ousadas e pioneiras para encontrar uma vacina contra a malária”.

Há menos de dois anos, a equipa de Miguel Soares descobriu que componentes específicos de bactérias residentes no intestino podem desencadear um mecanismo natural de defesa que bloqueia a transmissão de malária.

O trabalho foi publicado na revista científica Cell e agora a Fundação Gates desafiou a equipa de investigadores a usarem essas descobertas para desenvolverem uma vacina contra a doença.

O projeto será desenvolvido com Henrique Silveira, do Instituo de Higiene e Medicina Tropical e com a Malaria Vaccine Initiative.